En raison des migrations, de la mondialisation et de la mobilité croissante, les sociétés modernes se caractérisent par une diversité culturelle et linguistique de plus en plus importante (Lohe & Elsner, 2014 : 29). Ce contexte a fait naître la nécessité d’expérimenter de nouvelles approches didactiques qui prennent simultanément en compte les répertoires linguistiques et culturels des élèves et les préparent à vivre dans un monde globalisé. La conscience linguistique (Language Awareness) a été proposée comme une approche appropriée pour atteindre cet objectif, car elle crée des opportunités pour les élèves d’explorer la diversité linguistique et culturelle et de développer des connaissances, des compétences et des attitudes essentielles au « vivre-ensemble » (Lourenço, Andrade & Sá, 2017 : 2).

Qu’est-ce que la conscience linguistique ?

Selon l’Association for Language Awareness (ALA), « la conscience linguistique (Language Awareness – LA) peut être définie comme une connaissance explicite de la langue, ainsi qu’une perception consciente et une sensibilité dans l’apprentissage des langues, l’enseignement des langues et l’usage de la langue ». La LA couvre un large éventail de domaines, puisqu’elle renvoie à la compréhension consciente du fonctionnement de la langue – sur les plans phonologique, syntaxique, pragmatique et social. Elle inclut la capacité à réfléchir sur sa propre langue et sur celles des autres, à reconnaître les différences et les similitudes, et à apprécier la valeur de la diversité linguistique. Elle encourage également les apprenants à considérer la langue comme un système et comme un outil de construction du sens.

La conscience linguistique n’est pas équivalente à l’apprentissage traditionnel des langues. Au lieu de se concentrer uniquement sur la manière de parler ou d’écrire une langue, la LA invite les apprenants à prendre du recul et à observer la langue en tant que phénomène. Elle implique donc de remarquer les différents sons, systèmes d’écriture et structures des langues du monde (exploration de la diversité), d’identifier le fonctionnement des préfixes, suffixes et structures de phrases (reconnaissance de schémas), et de réfléchir à la manière dont nous utilisons la langue pour exprimer l’identité ou les émotions (réflexion métalinguistique). À ce titre, elle joue un rôle important dans le développement des compétences plurilingues et pluriculturelles des élèves, les rendant plus enclins à accepter et à participer à d’autres expériences linguistiques et culturelles (Lourenço, Andrade & Sá, 2017 : 3).

La conscience linguistique peut être comprise de plusieurs manières complémentaires. Lohe et Elsner (2014 : 33–34) identifient trois dimensions : la dimension culturelle-politique (la manière dont la langue exprime le pouvoir), la dimension sociale-éducative (les croyances et attitudes des apprenants et des enseignants), et la dimension linguistique-systématique (la structure et les règles de la langue). Ils décrivent également cinq domaines : le pouvoir (la langue comme outil d’influence), le social (la compréhension des langues et de leur contexte culturel), l’affectif (les attitudes et l’intérêt pour les langues), le cognitif (les connaissances sur la structure de la langue) et la performance (l’amélioration de la langue par la réflexion).

Représentation de la conscience linguistique (Lohe & Elsner, 2014 : 35)

García (2008 : 385) explique que, dans l’enseignement, la conscience linguistique inclut le fait de savoir utiliser la langue de manière appropriée (connaissance de la langue), de savoir comment la langue fonctionne (connaissances sur la langue : grammaire, phonologie, vocabulaire), et de savoir comment l’enseigner efficacement en classe (pratique pédagogique).

Pourquoi les années de maternelle et de primaire sont-elles si importantes ?

La période de l’école maternelle et primaire constitue une « fenêtre d’or » pour la conscience linguistique pour plusieurs raisons :

• Flexibilité cognitive : À cet âge, le cerveau est hautement plastique. L’exposition aux « mécanismes » de différentes langues aide à développer la conscience métalinguistique – la capacité à considérer la langue comme un objet de réflexion. Les recherches suggèrent que les élèves ayant un niveau élevé de LA obtiennent souvent de meilleurs résultats dans d’autres matières, notamment les mathématiques et la logique, car ils sont entraînés à repérer des schémas sous-jacents.
• Renforcement de la littératie dans la langue première : De manière surprenante, l’observation d’autres langues aide les enfants à mieux comprendre leur propre langue. Lorsque les élèves apprennent que le français utilise des noms genrés ou que le japonais emploie différents alphabets selon les usages, ils deviennent plus sensibles aux nuances de leur grammaire et de leur orthographe. La littératie passe alors de la mémorisation mécanique à une investigation active.
• Favoriser l’inclusion sociale : Dans une classe diversifiée, la LA valorise les « langues familiales » de tous les élèves. Lorsqu’un enseignant met en avant un mot en arabe ou en polonais, la langue maternelle d’un élève bilingue se transforme d’un obstacle potentiel en une ressource pour la classe. Cela contribue à instaurer une culture du respect et à réduire « l’anxiété linguistique ».

Comment les éducateurs peuvent-ils favoriser la conscience linguistique ?

Les éducateurs n’ont pas besoin d’être polyglottes pour développer la LA dans leurs classes. Ils peuvent simplement :

• Créer un environnement riche en langues, avec une exposition à des textes variés, des affichages multilingues et des récits oraux.
• Engager des discussions métalinguistiques, en incitant les enfants à réfléchir aux mots, à la grammaire et au sens.
  Célébrer la diversité linguistique en invitant les élèves à partager des mots ou des expressions issus de leurs langues familiales.
• Intégrer des activités linguistiques transversales, reliant l’usage de la langue à des disciplines comme les sciences, l’histoire ou les arts.

Voici quelques activités simples et engageantes pour introduire la LA en classe :

• L’approche du « détective des langues » : Donner aux élèves un court texte dans une langue inconnue mais apparentée (par exemple l’italien s’ils connaissent un peu l’espagnol) et leur demander de « détecter » le sens à l’aide d’indices contextuels et de cognats.
• La chasse aux mots empruntés : Explorer l’histoire de mots du quotidien. Découvrir que « shampooing » vient de l’hindi ou que « robot » vient du tchèque aide les enfants à percevoir la langue comme un livre d’histoire vivant.

ü Comparer les sons : Utiliser des extraits audio pour écouter comment différentes langues « chantent ». Discuter de la « mélodie » du mandarin par rapport au « rythme » de l’allemand aide à développer la sensibilité phonologique.

La conscience linguistique comme « alliée » pour la vie

Les objectifs des programmes de conscience linguistique devraient être clairement expliqués aux parents et aux enseignants, en soulignant que l’apprentissage d’une langue ne doit pas être confondu ni assimilé à l’apprentissage sur la langue et les cultures auxquelles elle est intrinsèquement liée (Young & Helot, 2003 : 239). Lorsque nous enseignons la langue aux enfants, nous ne leur apprenons pas seulement à parler ; nous leur apprenons à écouter, à analyser et à créer des liens. En grandissant, cette conscience devient une « alliée puissante » qui les aide à naviguer dans des textes complexes, à s’engager dans des dialogues respectueux et à s’adapter à des contextes mondialisés où la communication multilingue est essentielle.

L’objectif de la LA n’est pas de produire une fluidité immédiate, mais de former des « enquêteurs linguistiques » confiants (Barton, Bragg & Serratrice, 2009 : 149). En éliminant la peur de « l’étranger » et en la remplaçant par un sentiment d’émerveillement, nous donnons aux enfants les outils nécessaires pour évoluer dans un monde multilingue ; nous plantons les graines d’une curiosité, d’une empathie et d’une pensée analytique durables. C’est précisément l’esprit de notre projet Globetrotters, n’est-ce pas ?