Κοιτάξτε, δε χρειάζεται να είστε καθηγητής ή κατάσκοπος. Αλλά αν ταξιδεύετε στην Ευρώπη από μια παραλία στην Ισπανία μέχρι ένα μπαρ στο Βερολίνο ή μια πίστα σκι στην Πολωνία, το να ξέρετε πώς να πείτε ένα απλό «Γεια!» στην τοπική γλώσσα είναι ουσιαστικά μια υπερδύναμη.  Δε σας κοστίζει σχεδόν τίποτα, αλλά αλλάζει τα πάντα.

Ας είμαστε ειλικρινείς: με τα αγγλικά σας μπορείτε να πάτε μακριά στην Ευρώπη. Αλλά τα αγγλικά «μόνα τους» σας κρατούν στο περιθώριο. Θα πάρετε τον καφέ σας, αλλά δε θα πάρετε το χαμόγελο. Θα εκδώσετε το εισιτήριο του τρένου, αλλά δε θα λάβετε τη συμβουλή κάποιου ντόπιου για το καλό εστιατόριο. Όταν μπαίνετε σε ένα κατάστημα στο Παρίσι και λέτε «Bonjour» αντί για απλώς «Hi», παύετε να είστε τουρίστας. Γίνεστε ένας άλλος άνθρωπος. Αυτή είναι η υπερδύναμη.

Να τι πραγματικά συμβαίνει όταν λέτε «Hola» στη Μαδρίτη ή «Ciao» στο Μιλάνο:

1. Οι άνθρωποι χαλαρώνουν. Δείξατε ότι δεν είστε αλαζόνας. Προσπαθήσατε. Κι αυτό είναι το 90% της προσπάθειας.
2. Σας βοηθούν περισσότερο. Ένα φιλικό «Grüß Gott» (Αυστρία/Βαυαρία) σε έναν πάγκο λαϊκής αγοράς; Ο πωλητής/Η πωλήτρια θα σας δώσει ένα μήλο επιπλέον.
3. Νιώθετε πιο γενναίος/πιο γενναία. Μόλις πείτε «γεια» στα πολωνικά («Dzień dobry») και δεν πεθάνετε από ντροπή, το να παραγγείλετε μια μπίρα φαίνεται εύκολο.

Δε χρειάζεστε γραμματική. Δε χρειάζεστε ρήματα. Χρειάζεστε μόνο τα δύο πρώτα δευτερόλεπτα μιας συζήτησης. Αυτά τα δύο δευτερόλεπτα λένε στο άλλο άτομο: Σε βλέπω. Σε σέβομαι. Δεν είμαι ένας αγενής ξένος.

Κι ας είμαστε ειλικρινείς! Ένας Γερμανός/Μια Γερμανίδα ενδεχομένως να σας μιλήσει σε άπταιστα αγγλικά αμέσως μόλις πείτε «Hallo», αφού σας άκουσε να προσπαθείτε. Ένας Γάλλος/Μια Γαλλίδα ενδεχομένως να διορθώσει την προφορά σας, αλλά θα εκτιμήσει και την προσπάθειά σας. Στην Πορτογαλία; Ένα απλό «Olá» ανοίγει πόρτες που μένουν κλειδωμένες για τον τύπο που απλώς μουρμουρίζει «Two beers».

Δεν έχει σημασία το να μιλάτε άπταιστα. Σημασία έχει το να είστε φιλικοί. Και σε μια πολυσύχναστη, πολυάσχολη Ευρώπη, γεμάτη κουρασμένους ταξιδιώτες και αγχωμένους ντόπιους, το να είστε φιλικοί είναι μία πραγματική υπερδύναμη.

Εντάξει, αλλά γιατί δέκα γλώσσες; Γιατί όχι δύο ή τρεις; Επειδή οι δέκα γλώσσες καλύπτουν σχεδόν κάθε γωνιά της Ευρώπης. Δέκα γλώσσες σημαίνει ότι μπορείτε να πάτε από τη Λισαβόνα μέχρι τη Βαρσοβία και την Αθήνα χωρίς ποτέ να φαίνεστε σαν τον άσχετο ξένο. Το δέκα είναι ο μαγικός αριθμός όπου σταματάτε να μαντεύετε και αρχίζετε να χαιρετάτε.

Ακολουθούν χαιρετισμοί σε δέκα ευρωπαϊκές γλώσσες:

• Ισπανικά: Hola
• Γαλλικά: Bonjour
• Γερμανικά: Hallo
• Ιταλικά: Ciao
• Πορτογαλικά: Olá
• Ολλανδικά: Hallo
• Πολωνικά: Dzień dobry
• Ελληνικά: Yassou
• Σουηδικά: Hej
• Ρωσικά: Zdravstvuyte

Και τώρα το πραγματικό μυστικό: θα κάνετε λάθη στην προφορά. Ειδικά στα πολωνικά και τα ρωσικά. Κι αυτό είναι εντάξει. Στην πραγματικότητα είναι κάτι παραπάνω από εντάξει. Όταν προσπαθείτε και αποτυγχάνετε, φαίνεστε ανθρώπινοι. Οι άνθρωποι γελούν μαζί σας, όχι εις βάρος σας. Μετά σας μαθαίνουν τον σωστό τρόπο. Και ξαφνικά δεν είστε πια πελάτης, είστε ένας άνθρωπος που μοιράζεται μια όμορφη στιγμή με έναν ντόπιο.

Αυτή η υπερδύναμη λειτουργεί όταν είστε κουρασμένοι, χαμένοι ή κακόκεφοι. Είχατε μια απαίσια πτήση; Χάθηκαν οι αποσκευές σας; Στέκεστε σε έναν βροχερό δρόμο στο Βερολίνο; Απλώς βρείτε ένα άτομο, πείτε «Hallo» και δείτε τι θα συμβεί. Ο κόσμος γίνεται πιο φιλικός. Γιατί κανείς/καμιά δεν είναι αγενής με ένα άτομο που έκανε έστω και μια μικρή προσπάθεια να μάθει να λέει «γεια» στη γλώσσα τους.

Εντέλει, δέκα «Γεια» δε θα σας κάνουν διπλωμάτες. Αλλά θα σας κάνουν το άτομο που θα πάρει το καλύτερο τραπέζι, θα εξυπηρετηθεί από τον φιλικό μπάρμαν και θα λάβει τις σωστές οδηγίες. Σε μια ήπειρο με περισσότερες από 40 γλώσσες, το να είστε το άτομο που μπορεί να χαμογελάσει και να πει «Hej» στην Κοπεγχάγη ή «Γεια σου» σε μια ελληνική ταβέρνα δεν είναι ακαδημαϊκό κατόρθωμα. Είναι απλώς έξυπνο ταξίδι. Και είναι μια υπερδύναμη που μπορείτε να μάθετε και ενδεχομένως να διδάξετε στους μαθητές και τις μαθήτριές σας.